天选之子锡安-威廉森被记者里三层外三层地围着，长枪短炮络绎不绝。而在采访厅的另一边，不到十米之外的位置，另一个年轻人露出了一丝尴尬和羡慕的表情。
或许直到今日，你仍然记不清这名球员的名字——戈加-比塔泽。对他来说，能进入NBA，已经是人生最辉煌的时刻了。
在2019年的这个相对的选秀小年里，比塔泽一度有过乐透前景，最后在第18顺位被步行者选中，随后他拿到了一份4年1375万美元的税前合同。
比塔泽所出生的东部小镇萨加雷霍是当地著名的摔跤之乡。小时候的他也喜欢摔跤、足球和橄榄球。但仅仅6岁那年，他就被选到了少年篮球队里，因为他的个子长得实在太高了。
他完全不喜欢篮球，6岁的他还没到上学的年龄，但稍有犯错就会被教练责骂。少年队每天都要有大量的体能训练，枯燥的技术动作训练，小比塔泽很委屈，他觉得这辈子都不可能喜欢篮球了。
枯燥的训练日复一日地进行着，他还是人们口中那个“瘦弱的高个子”。他无数次想过放弃，但生活的现实很残酷，又长大几岁之后，比塔泽意识到，自己必须要打篮球了。
比塔泽一家的生活并不轻松，他的妈妈和姨妈每天要在杂货店工作14个小时，而此时格鲁吉亚的边境还在爆发战争冲突，为了填饱一家人的肚子，在这座小镇上每一家都在拼了命劳作，几乎没有休息时间。
“我从那一刻开始意识到，我必须勤奋，保持热情，”比塔泽说，“我感激我的家人养家糊口，没有他们我没法健康长大。”
当责任扛在肩头，懈怠的情绪很快消散了。比塔泽的篮球天赋真的非常出色，更重要的是，和他一起在篮球队里长大的孩子们，虽然天赋不如他，但他们也在拼命打球，他们和他的目标是一样的：让家里人吃饱饭。
“这些朋友们一直陪伴着我，一起奋斗、一起努力、一起赢得奖杯，他们慢慢地让我爱上了篮球。”
15岁那年，比塔泽在家人的鼓励下，离开家乡，前往塞尔维亚打篮球。在这里，他赚到了自己的第一份工资。他的努力看到了回报，但与此同时，比塔泽也发现了自己最大的弱点：远离家乡，他感到非常的孤独。
但好在，他的篮球天赋被更多的人看到了，塞尔维亚的Mega俱乐部注意到了他，向他发出邀请。这家俱乐部虽然征战的只是ABA联赛（亚得里亚海联赛），但他们却成功地把约基奇和祖巴茨送进NBA，比塔泽在这支球队的青年队开始了个人生涯，尽管两次被租借出去，但正是因为租借，他得到了出战欧冠的机会。在欧冠赛场上，他大放异彩，被评为了欧冠22岁以下最佳球员，这也让他得到了登录NBA的机会。
“我很庆幸他们一辈子不用再出去工作了，”比塔泽说，“他们的苦日子结束了。”
尽管和锡安有着完全不同的人生剧本，但刚到NBA的比塔泽，感受到的是来自篮球世界的温暖。韦德在那张选秀前采访的照片下面评论说，“把这当做动力！”而追梦格林更是评论说，“他应该把这张照片裱起来，然后每天看一眼，努力奋斗！”
但步行者并没有太多的机会给比塔泽去发挥。起初的两年半，特纳和萨博尼斯是绝对的主力；在萨博尼斯被送走换来哈利伯顿开始重建后，比塔泽在合同年掉出了球队轮换。在更多的跑轰战术体系中，他的速率和投射问题被无限放大。
在一个寻常的午睡后，那通电话还是打来了，手机上的名字是步行者总经理布坎南。
比塔泽的心咯噔一跳，布坎南的声音温和而低沉，但事实无法改变：步行者队做出了决定，裁掉了他。
挂了电话，比塔泽突然感受到前所未有的放松，他紧绷的情绪一下子舒缓了，在这之前，他仿佛是扛着许多人的重托，代表着格鲁吉亚去努力，他的祖国曾经向NBA送出过打了16个赛季的总冠军中锋帕楚里亚，也有过高居五号秀却从未证明自己的斯基蒂什维利，比塔泽的偶像是申格利亚，但这位格鲁吉亚历史上最伟大的前锋只在NBA打了45场，就回到了欧洲，继续当他的欧洲之王去了。
一个小时之后，手机再次响起，他愣了很久才按下了接通键，电话那头是自己的经纪人，“奥兰多想要你，他们挺着急地问我，‘比塔泽现在怎么样了，他想不想来试试？’”
“总感觉在印第安纳太难了，我觉得也不可能更糟了，”比塔泽说，“我要去好好训练，在佛罗里达明媚的天气里，我可能会更加心情开朗，心情好就会打得好，对吧？”
“我打了三年半的篮球，还没有过属于自己的时刻。说实话，我没有抱太高的期望值，”比塔泽说，“我能做的事情就是用最职业的态度去努力，毕竟是他们主动收留了我。”
在对爵士的比赛里，魔术中锋小温德尔-卡特在最后时刻送上致命封盖，帮助球队赢下了这场艰难的胜利，但在全队的欢呼中，小卡特躲着队友，蹲在地上，紧握着左手。
“温德尔是条硬汉，一般的情况他不会表露出一丝痛苦，”他说，“情况不太对劲。”
小卡特左手掌骨骨折，需要接受手术，至少缺席三到四周时间，球队突然失去了最好的高位发牌手和内线护筐专家。
第二天的训练，气氛很低，主教练莫斯利试着让大瓦格纳和班凯罗都来客串一下中锋，但他想要的是一个能顶替小卡特，不改变战术打法的替补中锋。
他在这赛季的第一场首发，2023年11月4号，对手是湖人，站在对面的人是安东尼-戴维斯。
整场比赛，浓眉成了疲于奔命的那个，尽管他全场砍下28分，但比塔泽每个回合的补防和对抗都做到了最好。魔术队全场赢了19分，而比塔泽的正负值，是全场第二高的+27。
“我觉得自己的努力是有效果的，我可以防守对方水平最高的人，我想留在球场上，那么我的防守必须要好，”他说，“我不是那种每场能出手15次、20次的人，那我能做什么呢？我要保护好篮筐，不让对手轻松在我们头上拿分。”
莫斯利麾下的魔术队，主抓的就是防守，他们的阵中有不少防守好手，从新秀到老将，从角色球员到核心。比塔泽会经常和萨格斯以及艾萨克分享防守技巧，他们完美执行了莫斯利的理念，他们从未想过自己要拿什么样的数据，他们只希望在比赛结束的时候，自己是分数更多的一方。
在11月份，魔术连续赢了9场，9连胜，上一次他们做到这一点，还是在2011年。
当教练组告诉他他的防守高阶数据名列前茅时，他只是憨憨地回答道：“我不懂什么数据，我就是感觉我上场的时候球队的表现还不错。”
“我现在无比热爱打篮球，每天我会跟自己说，‘开车去球馆太好了，我们去大干一场吧，把比赛赢下来！’”
他的内心被佛罗里达的阳光照亮，他从一个来自格鲁吉亚小镇的小孩子成长为了NBA球员，从18号秀变成了自由球员。他在魔术的两年，加在一起拿到的钱都不到四年级新秀合同的一半。
即便小卡特回归，比塔泽再次回到板凳席，他依然是奥兰多球迷们的最爱，他们在所有魔术的球迷论坛和官方社媒下面评论，“无论如何，请务必让比塔泽留下来。”
而比塔泽说：“我会永远记得2023年2月份，我在午睡时候接到的那个电话。在我被裁的时候，是奥兰多接纳了我。这里就是我的家。”
一份3年2500万的合同，一个皆大欢喜的重逢，魔术的35号，将继续为这支球队战斗。
而确认这份合同的时候，比塔泽正在拉脱维亚，身穿着格鲁吉亚国家队的35号球衣，出战奥运落选赛的比赛。
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